Estudo sobre Apocalipse 17

Apocalipse 17

17:1-6 Uma descrição preliminar da mulher deixa claro que ela é um ser de grande esplendor terreno, mas também que ela é extremamente má e implacavelmente oposta ao povo de Deus. Ela deve ser claramente entendida em contraste com a mulher do capítulo 12 e a noiva dos capítulos 21 e 22.

17:1. Esta fase da revelação é introduzida por um dos sete anjos que tinham as taças, embora isso não seja dito. A mesma descrição é dada mais tarde do anjo que mostrou a João “a noiva, a esposa do Cordeiro” (21:9), e não é improvável que vejamos uma conexão. Dos julgamentos finais de Deus emerge um único propósito que significa tanto a destruição do mal quanto o surgimento da nova Jerusalém. O propósito de Deus é consistente, mas o resultado varia conforme envolve o justo ou o ímpio.

O anjo agora chama João para vir. Ele lhe mostrará o castigo (‘julgamento’) da grande prostituta. De fato, há algumas preliminares necessárias e não chegamos ao julgamento até o próximo capítulo. Mas este é o começo de toda a seção relacionada ao julgamento. A mulher é descrita como a grande prostituta. Externamente ela era toda esplendorosa (ver nota no v. 4). Mas João vê o glamour como meretrício. Ele esconde uma hostilidade básica a Deus combinada com uma prontidão para seduzir as pessoas de sua legítima lealdade.

A figura da frouxidão sexual é comum no Antigo Testamento, onde é usada de várias maneiras. O povo de Deus é visto ali como a noiva de Deus, de modo que a infidelidade é comparada ao adultério (Jeremias 3:9; Ezequiel 16:32). Mas os profetas às vezes pensam nessa infidelidade como habitual e mercenária. Isaías, por exemplo, pode exclamar: ‘Veja como a cidade fiel se tornou uma prostituta!’ (Isa. 1:21; cf. também Jer. 2:20; 3:1; Ezequiel 16:15–16; Oséias 2:5; etc.). Esta é uma maneira vívida de descrever uma infidelidade que é horrível. Mostra-nos que o pecado é antes de tudo um pecado contra o amor.

Outra maneira pela qual a figura é usada é para descrever potências mundiais insolentes e idólatras como prostitutas, por exemplo, Tiro (Isaías 23:16–17) e Nínive (Na. 3:4). Eles não são adúlteros porque não são o povo de Deus, sua noiva. É significativo, portanto, que na presente passagem a palavra seja prostituta, não ‘adúltera’. João não está falando do povo de Deus, mas de um poder secular. É um poder secular de baixo padrão, que tanto cometeu males horríveis quanto seduziu outros a compartilhar sua culpa.

A prostituta senta-se sobre muitas águas. Como a mulher simboliza uma cidade, isso pode se referir à sua localização bem regada, ou mesmo ao amplo comércio marítimo. A Babilônia no Antigo Testamento pode ser chamada de “Você que vive junto a muitas águas” (Jeremias 51:13), uma descrição que apropriadamente chama a atenção para os fatos de que o Eufrates corria por aquela cidade e que ela era o centro de uma rede de canais. Mas o Antigo Testamento também pode usar riachos ou rios para se referir a povos (por exemplo, Isaías 8:7–8; 23:10; Jer. 46:7; 47:2; Ezequiel 29:10). Este é o significado aqui (ver v. 15). Para sua Babilônia simbólica, João tomou uma descrição convencional da velha Babilônia e a reinterpretou de acordo com as linhas do simbolismo do Antigo Testamento para dar uma imagem de um império mundial exercendo domínio sobre muitas nações subjugadas.

17:2. Os reis da terra, sem dúvida, consideravam seus negócios com a cidade como negócios louváveis e empreendimentos culturais. João os viu como ‘fornicação’ (NVI, adultério) cometida com esta prostituta. Eles se juntaram a ela em seus pecados contra Deus. O comércio deles com ela os envolvia na mesma atitude básica para com as coisas de Deus que ela tinha. João muda sua imagem quando fala dos habitantes da terra (ver nota em 6:10) como intoxicados por ela (cf. Jer. 51:7). Enquanto os reis da terra assumem a liderança, a infecção do mal não se limita a eles. Espalha-se por todos os seus povos. O fato de que o vinho é ‘o vinho da sua prostituição’ (cf. 14:8) mostra que a impureza sexual ainda é o pensamento básico. Os habitantes da Terra como um todo estão bastante felizes em serem seduzidos pela prostituta.

17:3. Até agora o anjo falou sobre a prostituta. Agora João a vê. Para que isso aconteça, ele é levado no Espírito a um deserto (melhor, ‘deserto’). Pois no Espírito como um estado de exaltação e receptividade especial trazido pelo Espírito, veja nota em 1:10. O local escolhido para o ponto de vista de João é significativo. Ao longo deste livro, o deserto é o lugar do povo de Deus em oposição à grande cidade (cf. 12:6, 14). É a negação de tudo o que a cidade representa, e no deserto a pessoa está a salvo de tudo o que a grande cidade pode fazer. É só aqui, só no distanciamento da grande cidade, que o povo de Deus pode vê-la como ela realmente é. Se eles se identificarem com ela, ficarão cegos para sua natureza essencial.

De seu ponto de vista, João vê uma mulher sentada em uma besta escarlate. O fato de ela estar sentada sobre ‘muitas águas’ (v. 1) e agora sobre uma besta não deve nos preocupar. João nunca busca consistência em suas visões (veja nota em 1:17). Ele tem duas verdades a revelar sobre essa mulher. Um é dado por sua posição em muitas águas. Agora chegamos ao outro, que ela é carregada pela besta. Devemos identificar a besta com aquela em 13:1. A postura da mulher indica uma conexão próxima e a identifica como uma das forças do mal continuamente apoiadas pela besta. Subjacente às diferentes manifestações do mal está a realidade contínua representada pela besta.

Escarlate é a cor do ‘enorme dragão vermelho’ (12:3, onde ver nota; uma palavra grega diferente é usada). A palavra usada aqui (kokkinon) refere-se ao corante feito de kokkos, ‘a fêmea de uma cochonilha (semelhante à cochonilha) que se agarra às folhas de um carvalho; os corpos secos desses insetos, conhecidos como kermes, eram usados pelos antigos para preparar um corante vermelho-arroxeado’ (BAGD). É uma cor de esplendor, mas também na Bíblia, de pecado (Is 1:18). A blasfêmia (GNB, ‘insultar a Deus’) é característica da besta (13:1, 5, 6), mas este é o único lugar onde se diz que o animal está coberto (‘cheio’) dela. Isso indicará blasfêmia na medida máxima. Para as sete cabeças e dez chifres, veja nota em 12:3.

17:4. A mulher estava vestida de maneira real; púrpura e escarlate eram cores de esplendor e magnificência. Eles não eram para os pobres, pois os corantes que os produziam eram muito caros. O roxo era feito do murex, um marisco; para escarlate, veja a nota no versículo 3. Ambos eram caros para extrair, de modo que as cores sempre indicam esplendor e magnificência ainda mais do que as tonalidades específicas indicadas pelas palavras. A mulher também estava ricamente adornada; ‘dourado’ (kechrysōmenē) aponta para o uso liberal de metais preciosos.

A taça de ouro (cf. Jer. 51:7) que a mulher segura leva à expectativa de uma bebida especialmente satisfatória. Não deveria apenas o melhor vir em um recipiente tão caro? Mas, na verdade, o cálice está cheio de coisas abomináveis. Esta palavra originalmente significava qualquer coisa detestável, mas no Antigo Testamento passou a ser especialmente ligada à idolatria. Este será o seu significado aqui. O seguinte e a imundície de seus adultérios provavelmente devem ser entendidos como ‘até a imundície...’. A taça atraente é revelada como nada mais do que uma tentação para as pessoas se juntarem à brilhante prostituta em seus maus caminhos. É seu método de seduzi-los de Deus. A imagem é vívida, combinando estado real com total corrupção moral e religiosa.

17:5. Os nomes são escritos na testa com bastante frequência neste livro. Assim, os servos de Deus foram selados desta forma (7:3; 9:4), e os servos do Cordeiro foram marcados de forma semelhante (14:1; 22:4). Por outro lado, o mesmo se aplica aos adeptos da besta (13:16; 14:9; 20:4). Então agora o caráter da prostituta é mostrado por seu nome, exibido em sua testa para que todos vejam. Charles chama a atenção para passagens de autores romanos nos informando que as prostitutas romanas usavam na testa etiquetas com seus nomes inscritos. A prostituta está, portanto, no personagem.

O mistério (ver nota em 1:20) indicará que o significado do nome da prostituta não é aberto e óbvio para todos. É um assunto para revelação e, de fato, o anjo passa a revelá-lo (v. 7). NIV considera mistério como parte do nome, mas isso é muito improvável. É uma maneira de trazer à tona o significado do que se segue. Moffatt traduz por meio de símbolo’, NEB ‘com um significado secreto’ e JB ‘um nome enigmático’. Tais traduções destacam o fato de que o nome tem significado, mas obscurecem o fato de que seu significado não é discernido senão por revelação. O anjo dá a conhecer a João e João aos crentes. Mas o mundano não saberia disso.

A primeira parte do nome é Babilônia (ver nota em 14:8). Anteriormente encontramos esta cidade como uma grande cidade seduzindo toda a humanidade, e o objeto da hostilidade divina (14:8; 16:19). Agora a vemos apontada como a mãe das prostitutas. Ela não é apenas uma prostituta, mas também gera males como os dela. Com isso estão ligadas as abominações da terra. Como no versículo 4, todos os tipos de coisas abomináveis são atribuídos à grande cidade, e não apenas um vício em particular. Barclay cita algumas declarações vívidas de escritores romanos como Juvenal, que descreve a maneira como a imperatriz Messalina servia como prostituta em um bordel comum, e Sêneca, que chamava Roma de “esgoto imundo”. Barclay comenta: ‘A imagem que João faz de Roma não é nem um pouco exagerada; na verdade, é contido em comparação com algumas das imagens que os próprios romanos desenharam de sua própria civilização.’

17:6. João viu esta mulher embriagada com o sangue dos santos, posteriormente descritos como ‘os mártires’ (aqueles que deram testemunho) (cf. Isa. 34:5, 7, LXX). A metáfora mostra que o sangue fluiu livremente. A prostituta matou não um ou dois dos santos, mas um grande número. Esta figura também implica que ela gostou do processo. Quando ela perseguia a igreja, ela não pensava em si mesma como cumprindo um dever desagradável, mas necessário. Ela se alegrou com isso como um bêbado se alegra com seu vinho. Bêbado é um particípio presente no grego; João está falando sobre um estado contínuo, não apenas uma história passada. Nesta passagem não pode haver diferença entre santos e ‘mártires’, mas a colocação dos dois termos lado a lado acrescenta solenidade à acusação. O uso explícito do termo ‘mártires’, que significa ‘testemunhas’, também pode ter a intenção de trazer à tona a culpa da prostituta. Ela não era ignorante das questões. Testemunho havia sido prestado.

João ficou muito surpreso. Isso pode ser devido ao contraste entre o que ele viu e o que esperava. Ele havia sido convidado a assistir ao julgamento da cidade (v. 1). Em vez disso, ele vê uma prostituta magnificamente vestida. É tudo muito desconcertante. Também é possível que parte de seu espanto venha porque ele agora vê pela primeira vez a verdadeira natureza do Império Romano, o representante contemporâneo da grande cidade.

17:7-14 Tendo mostrado a João a prostituta e a besta, o anjo passa a explicar seu significado. Acontece que a besta é muito mais importante que a mulher.

17:7. O anjo perguntou por que João havia se perguntado e passou a explicar o mistério (para este termo, veja a nota em 1:20) da mulher e da besta que ela monta. Há apenas um mistério para esses dois. Eles pertencem intimamente um ao outro e conhecer um é conhecer o outro. A besta é novamente caracterizada por suas cabeças e chifres (ver notas em 12:3; 13:1).

17:8. A besta é a mais importante e é explicada primeiro. Não é fácil entender tudo o que nos é dito, em parte pelo menos porque o simbolismo parece ter mais de um significado. Às vezes a besta é o governante, às vezes ele é o reino (cf. v. 9). Fundamentalmente, a besta é o principal capanga de Satanás (o grande dragão vermelho) e a obra de Satanás é feita de maneiras diferentes em momentos diferentes.

A besta já foi, agora não é, o que provavelmente é um contraste intencional com 1:4. Novamente, em 13:3 vimos que a besta sofreu um ferimento mortal, mas se recuperou. O mal na humanidade pode parecer desaparecer, mas apenas parece. Sempre volta novamente. O mito de Nero redidivus que muitos veem por trás desse versículo é uma excelente ilustração do que João quer dizer (embora não esgote seu significado). Nero viveu sua vida maligna. Ele morreu. E em Domiciano apareceu alguém que poderia ser chamado de um segundo Nero, Nero novamente. Que a besta era significa que ela apareceu na terra. O fato de ele não ser significa que ele não está mais em evidência.

Mas isso não significa que o último tenha ouvido falar dele. Ele sairá do Abismo (ver nota em 9:1). Isso o identifica com as forças do mal e indica que sua surtida final será o clímax dos esforços do maligno. Mas vai falhar. Ele irá para a sua destruição. Nem por um momento João perde de vista a certeza da derrota do mal. Mas não é assim que parece aos habitantes da terra, expressão que significa a humanidade não regenerada (ver nota em 6:10), como deixa claro o seguinte, cujos nomes não foram escritos no livro da vida. O fato de isso remontar à criação do mundo é um lembrete do propósito eterno de Deus. Mas os não regenerados não discernem isso. Eles ficarão surpresos com o reaparecimento da besta após seu desaparecimento. A besta tem um fascínio por mentes mundanas.

17:9. Agora vem a pista, a palavra para o sábio (cf. 13:18, onde ver nota). João não está falando agora de alguma verdade óbvia que é aparente para todos. Mas o sábio pode resolver isso. As sete cabeças são explicadas como sete colinas nas quais a mulher se senta. Isso a identifica com Roma, pois as sete colinas dessa cidade são frequentemente mencionadas na literatura antiga. (Ladd vê uma referência a sete impérios e seus governantes, mas a maioria concorda que Roma se refere.) Mas Roma não esgota o significado do símbolo. Como vimos, a grande cidade é toda cidade e nenhuma cidade. É o homem civilizado, a humanidade organizada à parte de Deus. Tem sua personificação em todas as épocas. ‘Babilônia, então, é o mundo como centro de sedução em qualquer momento da história, particularmente durante toda a presente dispensação. A prostituta, Babilônia, sempre se opõe à noiva, a nova Jerusalém (Ap 21:9ss.)’ (Hendriksen). No primeiro século, Roma era uma notável personificação do que João quis dizer com Babilônia. Em Roma, como em nenhum outro lugar, as pessoas podiam ver a cidade da humanidade curvada em seu próprio caminho blasfemo, opondo-se com todas as suas forças às coisas de Deus. As cabeças também são sete reis. Eles simbolizam tanto as colinas quanto os reis. As atenções se voltam agora para os governantes da cidade.

17:10. Cinco caíram, ou seja, morreram. Eles estão fora do caminho. No momento de escrever o sexto está em ocupação do trono (está-se um). O sétimo ainda não chegou; seu reinado ainda é futuro.

O que devemos fazer com tudo isso? Muitos pensam que devemos olhar para a Roma contemporânea como a ilustração dessas realidades mais proeminentes na mente de João. Neste caso, os reis são os imperadores romanos. A maioria concorda que devemos começar com Augusto, não com Júlio César. Os cinco são então Augusto, Tibério, Calígula, Cláudio e Nero. A identificação do sexto depende se aceitamos Galba, Otho e Vitellius como imperadores. Se assim for, ele será Galba. Se não, ele será Vespasiano, e Tito será o sétimo a ter um curto reinado. A maioria aceita a última visão, embora sem deixar claro como João e seus leitores concordariam em eliminar Galba, Otho e Vitellius.

Um ponto de vista diferente é apresentado, por exemplo, por Hendriksen. Ele pensa que os reis simbolizam não governantes individuais, mas impérios (assim Ladd). Os cinco que caíram são o antigo babilônio, o assírio, o novo babilônio, o medo-persa e o greco-macedônio. O que existe é o romano, e o sétimo, ainda futuro, pode representar ‘todos os governos anticristãos entre a queda de Roma e o império final do anticristo’. Visto que o oitavo é ‘dos sete’, o reino final do anticristo pode muito bem surgir em uma das antigas sedes do império.

Qualquer uma das visões é possível, mas talvez seja melhor considerar os números simbolicamente. Sete representará então “o poder do Império Romano como um todo histórico” (Mounce). É o número da perfeição, apontando para o todo. Cinco reis já faleceram, o que coloca João no tempo do sexto, aquele que precede o clímax (cf. a sexta trombeta e a sexta taça).

17:11. O simbolismo torna-se muito complicado. A própria besta (caracterizada novamente como quem já foi e agora não é, para o qual ver nota no v. 8) agora é identificada com um oitavo, e também é dito ser um dos sete. Se rejeitarmos Galba, Otho e Vitélio, o oitavo imperador foi Domiciano, e Swete nos lembra que tanto os escritores pagãos quanto os cristãos comparavam Domiciano a Nero. João pode querer dizer que Domiciano era ‘Nero novamente’ (cf. a identificação de João Batista com Elias, Mateus 11:14). Uma dificuldade é como podemos aplicar era e agora não é a Domiciano. Talvez em certo sentido ele fosse e em outro não fosse Nero. Se considerarmos a visão simbólica, a oitava implica que o anticristo afirma ser alguém especial, enquanto na realidade ele não é mais do que um dos sete.

O oitavo, seja imperador, império ou símbolo, é equiparado a um dos sete. Agora que os sete já foram identificados com as cabeças da besta, então João está nos dizendo que a besta, a fonte básica do mal, encontra uma espécie de encarnação em cada um dos sete. De certa forma ele é cada um deles e é especialmente o oitavo. Mas João não está preocupado com a carreira da fera. Na verdade, isso é parte da nossa dificuldade. Ele não diz o suficiente para que possamos fazer uma identificação firme. Seu interesse não está no que a besta faz, nem em seu poder. Está no fato de que ele está indo para sua destruição. Então, finalmente, perece todo o mal.

17:12. Passamos agora para os dez chifres da besta que encontramos são dez reis (cf. Dan. 7:24). Às vezes, eles são considerados dez imperadores de Roma, incluindo Galba, Otho e Vitellius, ou levando a linha um pouco mais adiante na história. Isso é ignorar a declaração expressa do anjo, estes ainda não receberam um reino. Seu domínio ainda é futuro, de modo que devem ser considerados diferentes dos sete, cinco dos quais já caíram (v. 10). Outros chamam a atenção para o mito de Nero redivivus, que afirmava que Nero retornaria à frente de grandes exércitos do leste, muitas vezes identificados como partos. Mas quer isso fosse feito ou não, pensava-se que ele não estaria sozinho. Ele teria o apoio de outros governantes.

É algo assim que João tem em mente. No Fim, a besta dará origem não apenas às oito já mencionadas, mas também a outras dez. Estes podem ser reis terrenos como os sátrapas partas que eram governantes praticamente independentes. Ou podem ser figuras demoníacas. Eles não são os mesmos que ‘os reis da terra’, pois estes são retratados como lamentando a destruição da grande cidade (18:9), enquanto esses dez ‘odiarão a prostituta’ (v. 16). Eles são os ajudantes do anticristo, que serão levantados nos últimos dias. Dez pode ser o número exato, mas é mais provável que seja simbólico e aponte para a completude.

Duas coisas são ditas sobre seu estado real. A primeira é que por uma hora eles recebem autoridade. Isso pode significar que seus reinados serão curtos conforme contamos o tempo. Mais provavelmente significa curto, pois Deus conta o tempo. Para nós eles podem parecer grandes, mas para Deus eles reinam apenas por uma hora sem importância. Eles estão associados ao anticristo e seus dias serão tão breves quanto os dele. A outra coisa é que eles recebem autoridade junto com a besta. Eles não reinam sozinhos ou por sua própria força. Eles não devem ser entendidos separados da besta.

17:13. Este último ponto está sublinhado. Os dez não são um grupo de pensadores independentes. Eles têm um propósito (gnōmē), e isso os leva a dar seu poder e autoridade à besta. Eles são colaboradores dispostos, não homens forçados a uma associação indesejável.

17:14. João olha para o fim dos tempos e os vê guerreando contra o Cordeiro, mas sem sucesso, pois o Cordeiro os vencerá. Ele é supremo, o que é evidenciado ao dizer que ele é o Senhor dos senhores e o Rei dos reis (cf. 19:16; Deut. 10:17). Contra tal Ser, os lacaios da besta estão em uma posição desesperadora. Com o Cordeiro estão os chamados, eleitos e fiéis. Estes são seu séquito, não seus recursos. Eles não representam nenhuma fonte independente de ajuda, pois ele não precisa de nada. De fato, as próprias qualidades mencionadas mostram que dependem dele. Mas eles compartilham seu triunfo.

17:15-18 Esta seção conclusiva mostra a desunião das forças do mal e também a certeza de que as palavras de Deus serão cumpridas.

17:15. O anjo explica as águas nas quais a prostituta se senta (v. 1). Eles são uma multidão de povos sobre os quais ela é colocada (para povos, etc., veja nota em 5:9). Ela tem um grande império.

17:16. É fácil pensar nas forças do mal como uma falange unida. Mas não há coesão no mal; é sempre autodestrutivo. Homens perversos não são apenas um grupo feliz de irmãos. Sendo perversos, eles agem com ciúme e ódio. No clímax, seus ódios mútuos resultarão em destruição mútua. Haverá ódio entre os dez chifres e a prostituta, um ódio que resultará em ações. Eles a arruinarão e a deixarão nua, ou seja, eles a despojarão de todos os recursos (cf. o castigo da meretriz Oolibá, Ezequiel 23:25–30). Eles comerão sua carne, ou seja, a atacarão e a consumirão. E eles vão queimá-la com fogo. Ela será completamente destruída.

17:17. A razão básica de tudo isso é a vontade divina. ‘A besta e seus aliados permanecem nas mãos do Deus que eles desafiam, e pelo impulso do Diabo eles cumprem unidos as palavras de Deus’ (Beasley-Murray). Deus os faz concordar. Eles não brigarão e romperão sua coalizão, permitindo assim que a prostituta escape. Sua condenação é de Deus. Ele cuida para que os reis tenham a unidade de que precisam para seu ato de destruição. Eles dão à besta seu poder de governar até que as palavras de Deus sejam cumpridas (para as palavras no plural, cf. 19:9; 21:5; 22:6; pode indicar uma multiplicidade nos propósitos de Deus). Há traição por parte da besta que sustenta a prostituta (v. 3). Mas os propósitos de Deus não são derrubados. A besta pode derrotar seus próprios apoiadores. Ele nunca derrotará Deus.

17:18. A identidade da mulher agora é revelada, embora de forma cautelosa. João aprende duas coisas sobre ela: ela é uma grande cidade e ela governa os reis da terra. Nos dias de João isso significava Roma. Mas no fim dos tempos é o homem em comunidade organizada (ver nota em 11:8).

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